■２年が経ち、あの野球少年は？

小学校入学当時は、学校で一番背が低く、とにかく非力でした。

運動会では、短距離走では、体の大きな子には全く勝てませんでした。

そんなユウ君が、３年生に入部した野球クラブは、 過去２０年間で何度も区大会で優勝している名門チームだけあって、レギュラーになるのも大変でした。

セカンドのポジションは、同僚に奪われ、しばらく補欠のセカンドとして、たまに試合に出る程度でした。

４年生では、外野にコンバートされました。 持前のミートのよさで、なんとかレギュラーになりましたが、打順はラストバッターでした。

素振りを繰り返すうち、血豆ができ、そのスイングは、少しずつ、力強いものになりました。

５年生になったばかりのことでした。

穴井監督に呼び止められ、「おい、ユウ、手を見せてみろ。やっぱり・・・」と監督。 みんなの前で、「こいつがうまくなったのは、これだけ努力しているからだ。 手が豆だらけだぞ。みんなも彼を見習ってくれ」と認められました。

再び、内野にコンバートされたユウ君は、捕球時のグローブの出し方に悪い癖があり、その癖を治せないでいました。 厳しいコーチの言葉に耐えきれず、５年生の夏に退部を決意することになります。 「なにをやってるんだ！」 「ポジション変えちゃうぞ！」 という若いコーチの罵声の中で、心が折れてしまったのです。

コーチ達にすれば、捕れないやつが内野を守っていては、チームが勝てない、 当然の厳しさでした。

ユウ君は退部を監督に告げると、すぐに、ベテランの岩永コーチが引きとめてくれました。 岩永コーチは、いいました。 「実は、俺も、練習が辛くて、やめたくなったことが何度もあった。でも、やめないで続けてよかった。」 もう一人の罵声を浴びせた若いコーチもいいました。 「厳しいことをいうのは、上手くなってもらいたいからなんだ。でも、言いすぎたかな。悪かったな。」

岩永コーチは、続けます。

「君は、野球が好きなのか、嫌いなのか、どっちだ。」

ユウ君は、こうこたえたそうです。

「野球は好きです」と。

岩永コーチは誘います。「好きなら、やろうよ。」

その後、しばらく沈黙があったそうです。

ユウ君は泣いていました。

ユウ君は踏みとどまりました。監督とコーチのおかげでした。

今年、ユウ君は６年生になりました。 区の大会でチームは、見事ベスト１６に勝ち残りました。 あと３回勝てば、上位大会である都大会への出場が決まる。 バットの素振りは、欠かさずに行っている。 その甲斐があってか、春の地区リーグ戦では、打率は５割を超える実績を残すことができた。 ３年前は、内野を超えなかった打球が、いまでは、外野を超えていく。 彼の努力は、彼を裏切らなかったのです。

今のユウ君は、 野球を始めたころのガムシャラな努力はしていません。 「もっと上手くなりたい」という気持ちは、前面に出ていません。

彼の今の努力水準は、監督やコーチから見れば、多少、物足りないかもしれません。 いまは、落ち着き、半ば、惰性、半ば、習慣のような「野球のある週末」です。 中級者ともなれば、初心のころのモーチベーションを維持するのは難しくなります。 巡航速度の中で、ユウ君は、「自分なりによくやっている」と思っているのだろう。 それでいいんだと親として思う。

どんな努力にも無駄な努力はない。

また、いずれ、自身の存在をかけて、超えなければならない障害が彼を待ち受けるでしょう。そのときに、彼は、必要に迫られて、自らの過去（初心）を振り返るでしょう。

Ｐ．Ｓ．

我が家では、夜９時消灯で、午前６時３０分に起床ということにしています。 せっかく６時半に起きても、子どもたちは、ＤＶＤを見たり、だらだらとＤＳでゲームに興じてしまいます。

早起きしてもこれじゃ、意味がないのかな。 そう思った私は、子どもが起きたとき、子どもを外に連れ出し、散歩にいくようにしました。 なるべく運動をさせ、朝ごはんをおいしく食べさせようという魂胆です。

また、ゲームをさせるのではなく、 わたし自らが本を読んであげるようにしました。 最近、小前亮の「三国志１　桃園の誓い」を音読しましたが、子どもたちは、 劉備や曹操に夢中になりました。 こどもたちの「朝を変える」ためには、自分たち大人が変わらなければならない？ 「朝を変える」ためには、大人も夜、早く寝る、というリズムが必要になるのだろうか・・・ また、早く寝るためには、早く帰宅する必要があるのだろうか・・・ という具合に、単に「こどもたちの朝のリズムを変える」ということが、 実は、わたしにとって、大変な努力を要するタスクである、と悟った次第です。（2009年）